New York des années 1940 en couleur

En 1905, après des années de vie à Paris, l'auteur Alvan Sanborn est rentré dans une ville de New York qui était, comme il l'a écrit, "un désert de laideur tentaculaire". Dans le Lower Manhattan, de nouveaux gratte-ciel de 20 étages ruinaient la vue, bloquant les flèches des églises et les descentes du pont de Brooklyn. Même les sections les plus majestueuses de la ville n'avaient pas le charme de Paris, se plaignit Sanborn ; les bâtiments semblaient «se tourner le dos le plus impoliment». Mais après un mois chez lui en ville, l'avis de Sanborn a changé. Il s'est rendu compte que la ville américaine était « en pleine création », cultivant un nouveau corps pour correspondre à son esprit grandissant.